銀河系中或有3億多顆潛在的宜居行星

10月29日，據(jù)國外媒體報道，一項根據(jù)開普勒太空望遠鏡數(shù)據(jù)進行的新研究，估算出在我們的銀河系中可能有多達3億顆潛在的宜居行星。它們中有些可能離我們非常近，有些可能離太陽不到30光年。這項研究成果發(fā)表于《天文學雜志》，是由來自美國國家航空航天局、搜尋地外文明計劃(SETI)研究所和世界各地其他科學家合作完成的。

“這是第一次把所有的零散信息放在一起，為銀河系中可能適合居住的行星數(shù)量提供可靠的測量。”論文作者之一、搜尋地外文明計劃研究所系外行星研究員、開普勒科學辦公室主任杰夫·考夫林說，“這是德雷克方程的一個關(guān)鍵因素，可用來估計可能與我們接觸的地外文明數(shù)量。在探索宇宙中地外文明的漫長道路上，我們又近了一步。”

德雷克方程詳細地說明了在估計銀河系中可能被探測到的技術(shù)先進文明的潛在數(shù)量時所要考慮的因素。德雷克方程也經(jīng)常被認為是天體生物學的“路標”，對搜索地外文明的研究提供了幫助。

為了做出合理的估算，研究人員把目光瞄向與地球大小相似的巖質(zhì)系外行星。他們還計算了所謂的類太陽恒星，這些恒星與我們的太陽年齡相仿，溫度也大致相同。此外，研究人員還計算了行星是否具備支持液態(tài)水的必要條件。

之前對于銀河系中潛在宜居系外行星數(shù)量的估算，很大程度上是基于該行星與寄主星的距離。然而在此次最新研究中，研究人員還考慮了行星能夠受到多少光照。為了實現(xiàn)這一研究目標，研究團隊不僅利用了開普勒太空望遠鏡的數(shù)據(jù)，還引入了歐洲航天局和“蓋亞”(Gaia)衛(wèi)星中關(guān)于行星發(fā)出多少能量的數(shù)據(jù)。

正是由于多項數(shù)據(jù)的引入，研究結(jié)果能夠更好地反映銀河系中恒星、太陽系和系外行星的多樣性。

“了解到行星多樣性是一個很普遍的現(xiàn)象，這對于即將到來的系外行星搜尋任務(wù)具有重要價值。”論文作者之一、凌日系外行星勘測衛(wèi)星(TESS)團隊成員米歇爾·國元說道，“這類研究結(jié)果能夠提高在類太陽恒星周圍尋找潛在宜居行星的可能性。”

研究人員表示，未來還需要更多的研究，以便了解行星的大氣層對其液態(tài)水的留存能夠起到什么作用。在此次研究中，研究人員在大氣層對液態(tài)水的影響程度方面，采取了保守的估算。

截至2018年，已停止數(shù)據(jù)收集的開普勒太空望遠鏡已經(jīng)確認了2800多顆系外行星，還有數(shù)千顆候選行星有待確認。到目前為止，研究人員已經(jīng)在開普勒太空望遠鏡的數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)了數(shù)百顆位于恒星宜居帶內(nèi)的行星，找到全部3億顆宜居行星將是一場漫長的旅途。