東南亞國家聯(lián)盟的前身是由馬來西亞、菲律賓和泰國３國于１９６１年７月３１日在曼谷成立的東南亞聯(lián)盟。１９６７年８月７日至８日，印度尼西亞、新加坡、泰國、菲律賓四國外長和馬來西亞副總理在泰國首都曼谷舉行會(huì)議，發(fā)表了《東南亞國家聯(lián)盟成立宣言》，即《曼谷宣言》，正式宣告東南亞國家聯(lián)盟（簡稱東盟，Association of Southeast Asian Nations -- ASEAN）的成立。成立幾十年來，東盟已日益成為東南亞地區(qū)以經(jīng)濟(jì)合作為基礎(chǔ)的政治、經(jīng)濟(jì)、安全一體化合作組織，并建立起一系列合作機(jī)制。現(xiàn)任東盟秘書長王景榮。

東盟的宗旨和目標(biāo)是本著平等與合作精神，共同促進(jìn)本地區(qū)的經(jīng)濟(jì)增長、社會(huì)進(jìn)步和文化發(fā)展，為建立一個(gè)繁榮、和平的東南亞國家共同體奠定基礎(chǔ)，以促進(jìn)本地區(qū)的和平與穩(wěn)定。

東盟成立之初只是一個(gè)保衛(wèi)自己安全利益及與西方保持戰(zhàn)略關(guān)系的聯(lián)盟，其活動(dòng)僅限于探討經(jīng)濟(jì)、文化等方面的合作。１９７６年２月，第一次東盟首腦會(huì)議在印尼巴厘島舉行，會(huì)議簽署了《東南亞友好合作條約》以及強(qiáng)調(diào)東盟各國協(xié)調(diào)一致的《巴厘宣言》。此后，東盟各國加強(qiáng)了政治、經(jīng)濟(jì)和軍事領(lǐng)域的合作，并采取了切實(shí)可行的經(jīng)濟(jì)發(fā)展戰(zhàn)略，推動(dòng)經(jīng)濟(jì)迅速增長，逐步成為一個(gè)有一定影響的區(qū)域性組織。除印度尼西亞、馬來西亞、菲律賓、新加坡和泰國５個(gè)創(chuàng)始成員國外，２０世紀(jì)８０年代后，文萊（１９８４年）、越南（１９９５年）、老撾（１９９７年）、緬甸（１９９７年）和柬埔寨（１９９９年）５國先后加入東盟，使這一組織涵蓋整個(gè)東南亞地區(qū)，形成一個(gè)人口超過５億、面積達(dá)４５０萬平方公里的１０國集團(tuán)。巴布亞新幾內(nèi)亞為其觀察員國。東盟１０個(gè)對話伙伴國是：澳大利亞、加拿大、中國、歐盟、印度、日本、新西蘭、俄羅斯、韓國和美國。

東盟主要機(jī)構(gòu)有首腦會(huì)議、外長會(huì)議、常務(wù)委員會(huì)、經(jīng)濟(jì)部長會(huì)議、其他部長會(huì)議、秘書處、專門委員會(huì)以及民間和半官方機(jī)構(gòu)。首腦會(huì)議是東盟最高決策機(jī)構(gòu)，自１９９５年召開首次會(huì)議以來每年舉行一次，已成為東盟國家商討區(qū)域合作大計(jì)的最主要機(jī)制，主席由成員國輪流擔(dān)任。外長會(huì)議是制定東盟基本政策的機(jī)構(gòu)，每年輪流在成員國舉行。常務(wù)委員會(huì)主要討論東盟外交政策，并落實(shí)具體合作項(xiàng)目。東盟秘書處設(shè)在印尼首都雅加達(dá)，出版有《東盟常務(wù)委員會(huì)報(bào)告》、《東盟通訊》等刊物。

４０年來，東盟不僅在經(jīng)濟(jì)實(shí)力和影響力方面不斷得到加強(qiáng)，而且在地區(qū)和國際事務(wù)中也發(fā)揮著越來越重要的作用。

２０世紀(jì)９０年代初，東盟率先發(fā)起區(qū)域合作進(jìn)程，逐步形成了以東盟為中心的一系列區(qū)域合作機(jī)制。１９９４年７月成立東盟地區(qū)論壇，１９９９年９月成立東亞－拉美合作論壇。其中，東盟與中日韓（１０＋３）、東盟分別與中日韓（１０＋１）合作機(jī)制已經(jīng)發(fā)展成為東亞合作的主要渠道。此外，東盟還與美國、日本、澳大利亞、新西蘭、加拿大、歐盟、韓國、中國、俄羅斯和印度１０個(gè)國家形成對話伙伴關(guān)系。２００３年，中國與東盟的關(guān)系發(fā)展到戰(zhàn)略協(xié)作伙伴關(guān)系，中國成為第一個(gè)加入《東南亞友好合作條約》的非東盟國家。

根據(jù)２００３年１０月在印尼巴厘島舉行的第九屆東盟首腦會(huì)議發(fā)表的《東盟協(xié)調(diào)一致第二宣言》（亦稱《第二巴厘宣言》），東盟將于２０２０年建成東盟共同體。為實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，２００４年１１月舉行的東盟首腦會(huì)議還通過了為期６年的《萬象行動(dòng)計(jì)劃》，簽署并發(fā)表了《東盟一體化建設(shè)重點(diǎn)領(lǐng)域框架協(xié)議》《東盟安全共同體行動(dòng)計(jì)劃》等。

為了早日實(shí)現(xiàn)東盟內(nèi)部的經(jīng)濟(jì)一體化，東盟自由貿(mào)易區(qū)于２００２年１月１日正式啟動(dòng)。自由貿(mào)易區(qū)的目標(biāo)是實(shí)現(xiàn)區(qū)域內(nèi)貿(mào)易的零關(guān)稅。文萊、印度尼西亞、馬來西亞、菲律賓、新加坡和泰國６國已于２００２年將絕大多數(shù)產(chǎn)品的關(guān)稅降至０－５％。越南、老撾、緬甸和柬埔寨４國將于２０１５年實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。