在英國的超市，大多數食品包裝袋上都有兩種標簽，一種是“最佳品嘗期限”，另一種是“保質期”。此前，筆者并沒有在意這兩種標簽的不同，以為如果不能在標注的日期前將食物吃完就要扔掉。

直到最近，英國最大的連鎖超市樂購宣布將取消一些水果和蔬菜上的“最佳品嘗期限”標簽，以免浪費，筆者才明白，有些放久了的食物只是口味不再最佳，并非不能吃。“保質期”才是提示顧客食品安全性的日期。

有統計顯示，因為混淆這兩個標簽的含義，英國家庭每年扔掉的可食用食物價值高達130億英鎊以上(1英鎊約合8.74元人民幣)。厘清口味和安全的界限，不僅可以減少大量食品的浪費，還能帶來不小的商機。

英國諾丁漢郡的一個商人早在2008年就發現了所謂“過期”食品的潛在價值，創辦了一家食品打折網站，低價出售那些已過“最佳品嘗期限”的食品。2015年，這家網站的營收高達400萬英鎊。

類似情況在不少發達國家都有。在日本，許多超市每天快關門時會將壽司、生魚片等對新鮮程度要求較高的食材打折出售。這樣一來，原本只能作為超市“損耗”而丟棄的食品反倒成了搶手貨，一些主婦會特意在超市打烊前來搶購低價生魚片。不少面包房也有類似的營銷手段。

在其他行業，打“過氣商品”的主意并獲得成功的例子比比皆是。以服飾業為例，風靡全球的奧特萊斯，其實就是一些品牌將過季、下架、斷碼的服裝飾品集中起來打折銷售的零售業態。奧特萊斯最早出現在美國，已有近百年的歷史。近年來，越來越多的知名品牌進駐全球各大奧特萊斯，“物美價廉”的商品受到消費者的青睞。奧特萊斯在中國更是蓬勃發展，數據顯示，中國2017年銷售額在20億元人民幣以上的奧特萊斯達到了10家。

如何最大程度地減少浪費、優化利用資源，不僅是一個經濟問題，更是一個現實的社會課題。從全球來看，資源短缺問題日益嚴峻，糧食緊張的局面仍沒有緩解，將衣食等資源進行再分配，不僅能夠提高商品的效用，還能增加社會福祉。例如，英國一家慈善機構在2017年4月到2018年3月，通過“食物銀行”發放了超過133萬份免費餐食，其中約1/3的發放對象是兒童。這些餐食的部分來源就是普通家庭中即將過期或吃不了的食物。

對食品食用期限的新認識看似是件小事，卻蘊含著巨大的經濟和社會效益。這也啟示我們：綠色經濟不僅是宏觀命題，更應從小處著手，其發展離不開人們節約理念的更新、習慣的培養和生活方式的改變。每一點進步，其實是可以從每個人、每個商家和每個企業做起的。